Nichtsdestotrotz gehen die Wettfreunde zum Auftakt von einer Punkteteilung aus, immerhin ist es bereits sieben Jahre her, als der HSV und Augsburg jeweils mit einem Sieg in die neue Saison gestartet sind.  
 Auch wenn die Nagelsmann-Elf beim 1:1 im Spitzenspiel gegen RB Leipzig noch einiges schuldig blieb, schläft die Tormaschinerie nicht, schon gar nicht daheim. Unfassbare 21 (!) Volltreffer gelangen den Münchnern alleine in ihren letzten vier Bundesliga-Heimspielen.  
  Es ist damit zu rechnen, dass sich die Bayern für die 1:4-Auswärtsniederlage zu Saisonbeginn revanchieren wollen. 
 Schon die Niederlage beim VfL lässt sich wohl lediglich mit dem bereits zuvor besiegelten Ende des langen Erfolgslaufs schlüssig erklären: Auf dem Höhepunkt ihres Selbstbewusstseins hätte sich die Mannschaft von den Wölfen sicherlich keine Pleite unterjubeln lassen. 
  „Es war für uns zu schnell“, gestand Hertha-Coach Pal Dardai ohne Umschweife und nahm diese Niederlage zum Anlass die Erwartungen in der Hauptstadt wieder zurecht zu rücken. „Wir haben die Basis dafür gelegt, in die Europa League zu kommen — und viele Spieler haben sich gut entwickelt.“  

Mehr Tore sollte da schon das Duell zwischen dem VfB Stuttgart und Bayer Leverkusen bieten. Das Ende der 14 Spiele andauernden Ungeschlagenen-Serie ausgerechnet daheim gegen Köln kam schon unerwartet, dementsprechend ist im Hinblick auf das Absichern des Conference-League-Platzes mit einer Reaktion der Elf von Xabi Alonso zu rechnen.  
 Schließlich rangiert die TSG weiterhin einen Punkt vor Verfolger Hertha BSC auf Platz vier, der im Sommer bekanntlich zur Teilnahme an der Champions League-Qualifikation berechtigen würde. Obendrein befindet sich die Nagelsmann-Elf damit natürlich voll auf Europa League Kurs.  
  Was wird zwischen Mainz und Leipzig passieren? Die 05er sind defensiv so gar nicht auf der Höhe, schon im Frühjahr 2023 begann ein Abwärtstrend. Dem sieglosen Team fehlt es an Selbstvertrauen, ob das ausgerechnet gegen RB Leipzig zurückkehrt? 
 Im Vergleich zu den unlängst deklassierten Teams aus Dresden, Ingolstadt und Braunschweig sollte der VfL dann allerdings doch einer ganz anderen Kragenweite entsprechen — an ein Scheitern dürfte wohl allenfalls noch im Falle eines schweren Arroganz-Anfalls zu denken zu sein. 
  Mit unzähligen leichten Ballverlusten im Mittelfeld stellten sich die 96er als treibende Kraft des Schützenfestes heraus. Nur, weil sich die Niedersachsen als ein dankbares Opfer empfahlen, spielte sich Werder in der zweiten Halbzeit in einen regelrechten Rausch.  

 In Anbetracht dieser Bestandsaufnahme liegt es auf der Hand, warum weder der Effzeh noch die Eintracht momentan das Niveau der Hinserie erreichen: Die Winterpause hat aus den einstigen Prunkstücken rätselhafte Sorgenkinder gemacht.  
 Nach leichten Startschwierigkeiten machte sich am vergangenen Wochenende erstmals in dieser Bundesliga-Saison meine Geduld bezahlt.  
  Im Schlusssprint scheint dem FCI ein wenig die Luft auszugehen, zumindest was die Punkteausbeute betrifft. Bayer Leverkusen hat zuletzt alle Kritiker eindrucksvoll widerlegt und gegen Gladbach eine herausragende Leistung gezeigt. 
  Flog dem VfB nämlich selbst unterklassig so mancher Auftritt regelrecht um die Ohren, hatten sich darüber hinaus auch unter die insgesamt eingefahrenen 21 Dreier etliche äußerst schmeichelhafte Erfolgserlebnisse gemengt. 
  Zumal sich Bremens Hauptproblem, nämlich die wackelige Defensive, einfach nicht in den Griff bekommt. 32 Gegentore hat die Elf von Alexander Nouri nach nur 13 Spieltagen bereits kassiert — so viele wie kein anderer Bundesligist.  

 Dennoch half den Schwaben auch über die schon sechste Saison-Niederlage der tröstliche Gedanken hinweg, dank der offensivgewaltigen Auftritte ganz sicher auf dem richtigen Weg zu sein. Den Kraichgauern ist es nun aber fraglos zuzutrauen, diese Hoffnung einmal mehr als Trugschluss zu entlarven.  
 „Wir hätten in Führung gehen müssen, dann hätten wir eine große Chance gehabt, hier etwas mitzunehmen. Nach dem Platzverweis war das Spiel für uns gelaufen.“   
 „Das ist jetzt Trainer-Arbeit, es ist unsere Aufgabe, die Jungs wieder hinzukriegen“, sieht der FC-Coach sich und seine Assistenten in der Pflicht. 
  Die Vorfreude war hüben wie drüben riesig. Doch weder die Bundesliga-Rückkehrer aus Hannover noch die mit dem dritten Trainer binnen zwei Jahren konfrontierten Schalker wussten vor dem Saisonstart wo sie wirklich stehen.  
 „Wir waren im Spiel mit dem Ball nicht gut. Wir waren zu hektisch, hatten zu viele Ballverluste, im Eins-gegen-Eins waren wir auch nicht gut. Wir sind nicht bis zur Grundlinie gekommen und haben keine Tiefe gesucht“, so fällt die Analyse des Franzosen deftig aus.  

 Zwar gelang zwischenzeitlich der Ausgleich zum 1:1 und kurz vor Schluss auch der Anschlusstreffer zum 2:3, aber am Ende setzte es eine in der Höhe sogar schmeichelhafte 2:4-Niederlage. Denn die TSG hatte sogar noch einen Pfosten- sowie einen Lattentreffer zu verzeichnen.  
 Auch, weil es daheim auf Schalke gegen den Hauptstadtklub in den vergangenen Jahren ungleich besser klappte. Satte 13 Jahre ohne eine einzige Heimschlappe gegen die Herthaner sprechen diesbezüglich für sich.  
  „Wir schauen nach oben, nach unten, zur Seite, überall hin, auch in den Rückspiegel.“ 
  Auch Köln und Stuttgart wissen, wie man sich torreichen Spielen widmet. Oder seien wir ehrlich: Der VfB weiß es! Die Schwaben sind Dritter, haben mit vier Siegen einen ganz herausragenden Start hingelegt.  
 Ob Wood die HSV-Offensive verstärken kann, ist noch offen. Gisdol: „Gehen wir ein hohes Risiko ein, dass er möglicherweise länger ausfällt? Oder schonen wir ihn für ein Spiel, um das Risiko beim nächsten Mal zu minimieren?“